CoronavirusL’Arabie saoudite appelle les Musulmans à différer les préparatifs du Hajj

L’Arabie saoudite a demandé aux Musulmans d’attendre jusqu’à ce que la pandémie de coronavirus soit plus claire avant de planifier d’assister au pèlerinage annuel du Hajj, a déclaré mardi le ministre du Hajj et de la Omra.

Plus tôt, l’Arabie saoudite a suspendu le pèlerinage de la Omra toute l’année en raison des craintes que le nouveau coronavirus ne se propage dans les villes les plus sacrées de l’Islam, une décision sans précédent qui a suscité des incertitudes concernant le Hajj annuel.

Environ 2,5 millions de pèlerins du monde entier affluent généralement vers les villes de La Mecque et de Médine pour le rituel d’une semaine qui doit commencer fin juillet. Le pèlerinage est également une source importante de revenus pour le royaume.

« L’Arabie saoudite est pleinement prête à servir les pèlerins et les demandeurs de la Omra », a déclaré le ministre Mohammed Saleh Benten à la télévision publique Al-Ekhbariya.

« Mais dans les circonstances actuelles, alors que nous parlons de la pandémie mondiale … le royaume tient à protéger la santé des musulmans et des citoyens et nous avons donc demandé à nos frères musulmans de tous les pays d’attendre avant de conclure des contrats du [Hajj] jusqu’à la situation est claire. « 

En plus de suspendre le pèlerinage de la Omra, l’Arabie saoudite a également suspendu pour une durée indéterminée tous les vols internationaux de passagers et la semaine dernière a bloqué l’entrée et la sortie de plusieurs villes, dont La Mecque et Médine.

Le pèlerinage est une grande entreprise pour l’Arabie saoudite et l’épine dorsale des plans visant à augmenter le nombre de visiteurs dans le cadre de l’ambitieux programme de réforme économique du prince héritier Mohammed bin Salman.

L’annulation du Hajj serait sans précédent dans les temps modernes, mais la limitation de la fréquentation des zones à haut risque s’est déjà produite auparavant, y compris ces dernières années lors de l’épidémie d’Ebola.

À ce jour, le royaume a signalé un peu plus de 1 500 cas confirmés de coronavirus et 10 décès. À l’échelle mondiale, plus de 825 000 personnes ont été infectées et plus de 40 000 décès ont été enregistrés.

Épidémies précédentes

Les flambées de maladies ont régulièrement été une préoccupation autour du Hajj, exigée de tous les musulmans valides et ayant les moyens financiers une fois dans leur vie, d’autant plus que les pèlerins viennent du monde entier.

La première flambée enregistrée est survenue en 632 alors que les pèlerins combattaient le paludisme. Une épidémie de choléra en 1821 a tué environ 20 000 pèlerins. Une autre épidémie de choléra en 1865 a tué 15 000 pèlerins puis s’est propagée dans le monde entier.

Plus récemment, l’Arabie saoudite a été menacée par un coronavirus apparenté à l’origine du syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS). Une réponse hésitante a permis au virus de tuer plusieurs centaines de personnes et de se propager à travers la région.

Le royaume a augmenté ses mesures de santé publique en 2012 et 2013, mais aucune épidémie ne s’est produite.

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