Un vétéran de la RAF utilisant un déambulateur faisait partie des centaines de personnes arrêtées samedi à Londres lors d’un acte massif de désobéissance civile contre la décision du gouvernement britannique d’interdire le groupe non violent Palestine Action en vertu de la législation antiterroriste. Le nombre total de personnes arrêtées pour avoir protesté contre cette interdiction a désormais atteint près de 900 depuis juillet, ce que les organisations de défense des droits considèrent comme l’une des répressions les plus agressives contre la dissidence politique dans l’histoire récente du Royaume-Uni.
Le vétéran, identifié seulement comme Steve, a rejoint environ 1 500 autres personnes dont beaucoup âgées ou handicapées brandissant des pancartes affichant : « Je m’oppose au génocide. Je soutiens Palestine Action. » À la fin de la journée, la police a indiqué avoir arrêté 890 personnes depuis l’entrée en vigueur de l’interdiction, dont plus de 400 lors de la seule manifestation de samedi, principalement pour avoir prétendument soutenu une organisation proscrite. D’autres ont été arrêtés pour troubles à l’ordre public. La manifestation, organisée par Defend Our Juries (DoJ), a été l’un des plus grands actes coordonnés de désobéissance civile de l’histoire britannique. Les participants sont restés assis calmement par terre ou sur des chaises pendant plus de huit heures, beaucoup refusant de fournir leurs informations personnelles lors de leur arrestation. Parmi les personnes détenues figuraient une prêtresse anglicane de 83 ans, une sage-femme du NHS, deux infirmières en santé mentale, une médecin retraitée dans la quatre-vingtaine et un homme aveugle de 62 ans.
Malgré le caractère pacifique de la manifestation, la police métropolitaine a déployé de larges effectifs pour arrêter les manifestants un par un. Des images publiées par Novara Media montrent les policiers utilisant des tactiques agressives, y compris des matraques et la force physique, même contre des participants visiblement fragiles.
Les organisateurs ont déclaré que ces arrestations révélaient le caractère « totalement dystopique » de l’interdiction de Palestine Action. « C’est une énorme honte pour la Met », a déclaré un porte-parole de DoJ. « Ils ont affirmé qu’ils arrêteraient chaque porteur de pancarte. Ils ont échoué. Il y a tout simplement trop de personnes qui s’opposent à la complicité de ce gouvernement dans le génocide. »
Palestine Action a été proscrite en juillet en vertu du Terrorism Act, après une campagne d’action directe non violente visant les fabricants d’armes israéliens opérant au Royaume-Uni. C’est la première fois dans l’histoire britannique qu’un groupe de protestation non violent est interdit en vertu des lois antiterroristes, le plaçant légalement dans la même catégorie que Daesh et Al-Qaïda.
Selon cette nouvelle désignation, soutenir Palestine Action sous quelque forme que ce soit porter une pancarte, assister à un rassemblement ou organiser un webinaire légal peut entraîner une peine de prison allant jusqu’à 14 ans. Les organisations de défense des libertés civiles ont condamné cette mesure comme une grave atteinte aux droits démocratiques fondamentaux, notamment la liberté d’expression et de réunion.
Alors que les manifestants risquent de longues peines de prison pour exprimer leur solidarité avec la Palestine, le gouvernement britannique prépare l’accueil du président israélien Isaac Herzog plus tard ce mois-ci, déroulant le tapis rouge pour le chef d’État d’un pays formellement accusé de génocide par la Cour internationale de justice.
Herzog, qui a défendu l’agression militaire israélienne à Gaza, devrait rencontrer des responsables britanniques et participer à des discussions de haut niveau malgré l’attaque en cours d’Israël, qui a fait plus de 64 000 Palestiniens morts depuis octobre 2023, principalement des femmes et des enfants.
Parmi les personnes arrêtées samedi figurait la révérende Sue Parfitt, 83 ans, militante de longue date pour la paix, qui a déclaré aux journalistes avoir volontairement enfreint les conditions de sa mise en liberté sous caution pour envoyer un message de solidarité aux Palestiniens. « Je veux être sûre d’être absolument à leurs côtés », a-t-elle affirmé.
Pendant ce temps, Shabana Mahmood, récemment nommée secrétaire d’État à l’Intérieur, a visité la salle de contrôle de la police le jour de la répression et a salué les arrestations. « Ce fut un honneur », a-t-elle publié sur les réseaux sociaux. Ses propos ont suscité des critiques de la part des militants, qui estiment que le gouvernement se concentre davantage sur la criminalisation du sentiment pro-Palestine que sur le commerce d’armes ou l’enquête sur les crimes de guerre.
Un policier de la Met aurait déclaré à Novara Media que l’arrestation de personnes en vertu de cette interdiction le rendait « malade » et « honteux ». Même la Police Federation a mis en garde contre l’épuisement professionnel et émotionnel des agents en raison des exigences liées à l’application d’une loi que beaucoup considèrent comme injuste et insoutenable.
