Lorsque Djed Spence est entré en jeu comme remplaçant pour l’Angleterre lors du match de qualification pour la Coupe du monde mardi en Serbie, il ne récoltait pas seulement les fruits d’années de travail acharné et de résilience face aux difficultés il écrivait aussi l’histoire.
Le défenseur de Tottenham Hotspur, âgé de 25 ans, est devenu le premier musulman à jouer pour l’équipe nationale masculine senior d’Angleterre, un jalon qui a retenu l’attention au Royaume-Uni et bien au-delà.
« J’ai été surpris car je ne savais pas que j’étais le premier, donc c’est une bénédiction », a-t-il déclaré après la victoire 5-0 de l’Angleterre.
« C’est bien de marquer l’histoire et j’espère inspirer les jeunes du monde entier pour qu’ils voient qu’ils peuvent eux aussi réussir. Ils peuvent faire ce que je fais. »
Pour Djed Spence, qui publie régulièrement des messages religieux sur ses réseaux sociaux, la foi joue un rôle central dans sa vie et dans son approche du football.
« Quelle que soit la religion à laquelle vous croyez, croyez en Dieu », a-t-il affirmé.
« Dieu est le plus grand pour moi, et il ne vous abandonne jamais. Des journées comme aujourd’hui sont spéciales grâce à Dieu, pour moi ».
« J’étais un peu ému car le chemin n’a pas été facile. Mais je suis officiellement un joueur de l’Angleterre maintenant, et je suis aux anges. »
Un moment historique pour les musulmans britanniques
Alors, que signifie cette réalisation pour la communauté musulmane au Royaume-Uni ?
« C’est un moment de célébration pour les musulmans britanniques », affirme Ebadur Rahman, fondateur de Nujum Sports, une organisation qui accompagne plus de 400 athlètes musulmans avec des conseils spirituels et un soutien professionnel.
« Djed a une grande responsabilité sur les épaules il ne joue pas seulement pour l’Angleterre, il joue aussi pour les musulmans du monde entier car il est désormais vu comme un modèle qui brise une barrière. »
La visibilité de sa foi que ce soit sur les réseaux sociaux ou quand il prie sur le terrain en fait un exemple auquel les jeunes joueurs musulmans peuvent s’identifier.
« C’est formidable qu’il soit à l’aise de manifester et de célébrer sa foi ouvertement », souligne Yunus Lunat, entraîneur de football de base et ancien président du comité consultatif pour l’égalité raciale de la Fédération anglaise de football.
« Chaque jeune joueur musulman que j’ai rencontré dans ce pays aspire à jouer pour l’Angleterre. Pas pour une autre nation, pas pour le pays de leurs parents, mais pour l’Angleterre. »
Un retard de représentation
Selon Nujum Sports, il y a environ 250 joueurs musulmans dans les quatre divisions professionnelles anglaises. Plusieurs joueurs britanniques musulmans ont déjà évolué avec les sélections de jeunes de l’Angleterre, sans toutefois atteindre l’équipe première.
Parmi eux, Zesh Rehman, ancien défenseur de Fulham, QPR et Bradford City, a représenté l’Angleterre jusqu’en moins de 20 ans avant de jouer pour le Pakistan. De son côté, Hamza Choudhury (Leicester City) a joué sept fois avec les U21 avant de choisir le Bangladesh en 2025.
Pourtant, alors que les musulmans représentent environ 6 % de la population britannique, leur présence reste faible dans le football, surtout en comparaison avec des sports comme le cricket.
« Ce n’est pas normal qu’il ait fallu attendre 2025 pour voir un musulman jouer pour l’Angleterre », regrette Yunus Lunat.
Le rôle des clubs et de l’éducation
Nathan Ellington, ancien attaquant professionnel ayant inscrit plus de 100 buts et converti à l’islam durant sa carrière, explique :
« Quand on devient musulman, on essaie d’apprendre à naviguer dans de nouvelles pratiques. Parfois, les clubs ne connaissent pas la religion et la perçoivent négativement. Mais avec le temps, ils comprennent que ce n’est pas si différent, il suffit d’adaptations : la nourriture, le temps de prière, etc. »
Ces ajustements nécessitent la coopération des entraîneurs et coéquipiers, ainsi que des ressources adaptées.
Riz Rehman, frère de Zesh et responsable de l’inclusion des joueurs à la Professional Footballers’ Association, explique :
« Nous avons travaillé avec Brentford pour aider le staff à comprendre l’islam et mieux accompagner leurs joueurs musulmans. Ce n’est pas facile de jeûner pendant le Ramadan tout en jouant, mais avec le bon soutien, c’est possible. »
Il insiste : « Il faut aussi veiller à ce que les clubs offrent un espace de prière, incluent les familles et comprennent la foi des joueurs. Tout est une question d’éducation. »
L’opportunité de changer les perceptions est l’une des raisons pour lesquelles Ellington pense que l’intégration de Djed Spence dans l’équipe d’Angleterre aura des conséquences positives plus larges.
« Parfois, les gens vous traitent comme si vous ne correspondiez pas à la ‘norme’ d’un footballeur on peut vous voir comme un outsider », dit-il.
« C’est formidable de savoir que peu importe vos origines ou votre culture ils l’ont choisi au plus haut niveau pour ce qu’il réalise sur le terrain.
Beaucoup de musulmans seront fiers de lui moi aussi. »
Les débuts de Djed Spence avec l’Angleterre surviennent à un moment où l’islamophobie, la discrimination et les manifestations contre les réfugiés et migrants sont en hausse au Royaume-Uni.
Plus tôt cette année, un rapport de Tell Mama, qui surveille l’islamophobie, a révélé que la haine anti-musulmane a atteint un niveau record, les incidents ayant plus que doublé par rapport à 2023.
L’organisation a dénoncé une « montée en flèche des discours qui présentent faussement les musulmans comme des terroristes ou des sympathisants du terrorisme » dans le sillage de la guerre Israël-Gaza et de la désinformation après les meurtres de Southport. Le gouvernement britannique a qualifié ces conclusions « d’extrêmement préoccupantes ».
Une étude de 2022 de l’Université de Birmingham avait déjà montré que 26 % des Britanniques éprouvent des sentiments négatifs envers les musulmans.
« Les dernières années ont été particulièrement difficiles pour les athlètes musulmans dans le monde », souligne Ebadur Rahman. « Donc, quand nous avons ce genre de victoire, il est essentiel de la célébrer, car nous ne savons pas quand arrivera la prochaine bonne nouvelle ».
« Certains diront : “laissez la religion ou la politique en dehors du football”, mais tout est lié. Les joueurs doivent être célébrés pour ce qu’ils sont, que ce soit leur foi musulmane, chrétienne ou autre. »
On compte environ quatre millions de musulmans au Royaume-Uni, mais leur participation au football a historiquement été faible, et beaucoup jugeaient inimaginable qu’un joueur musulman rejoigne un jour l’équipe nationale senior.
« Grandir dans l’est de Londres au début des années 1990 n’était pas facile », raconte Ebadur Rahman. « Jamais de ma vie je n’aurais pensé qu’un footballeur britannique musulman de naissance représenterait l’Angleterre.
Il est très important que les jeunes, hommes et femmes, dans le sport, soient encouragés à rester eux-mêmes. Cela ne nous coûte rien de soutenir un joueur pour ce qu’il est, et cela ouvre des portes pour d’autres à l’avenir.
Et ce n’est pas seulement pour les musulmans il y aura aussi des enfants d’autres origines qui seront inspirés par Djed. »
