Les États-Unis occupent une position singulière dans l’histoire contemporaine. Ils apparaissent à la fois comme une puissance en perte d’influence relative et comme le principal moteur mondial de l’innovation technologique. Ce paradoxe alimente un débat ancien mais toujours plus actuel. L’Amérique est-elle en déclin, ou entre-t-elle dans une nouvelle phase de domination sous une autre forme ?
Les signes d’un déclin structurel
Depuis la fin de la guerre froide, de nombreux analystes s’appuient sur les travaux de l’historien Paul Kennedy pour évaluer la trajectoire américaine. Dans The Rise and Fall of the Great Powers, Kennedy identifie le « surengagement impérial » comme l’un des facteurs majeurs du déclin des grandes puissances.
Les indicateurs économiques nourrissent cette lecture. La dette publique américaine a atteint environ 37 000 milliards de dollars en 2025, soit près de 100 % du PIB. Les intérêts annuels avoisinent désormais les 1 000 milliards de dollars.
Sur le plan militaire, les États-Unis maintiennent plus de 800 bases à l’étranger. Cette présence mondiale, sans équivalent, pèse sur les finances publiques. Tandis que le poids de l’industrie manufacturière était autrefois un pilier de la puissance américaine, il s’est nettement réduit.
Dans le même temps, l’émergence d’un monde multipolaire remet en cause la suprématie américaine. La montée en puissance de la Chine, l’élargissement du bloc des BRICS et la remise en question du rôle central du dollar traduisent un rééquilibrage progressif du système international.
Une puissance d’innovation sans équivalent
Pourtant, ces signaux de fragilisation coexistent avec une dynamique inverse.
Les États-Unis restent le principal foyer mondial d’innovation. Dans le domaine de l’intelligence artificielle, la domination américaine est nette. La majorité des entreprises d’IA dans le monde sont basées aux États-Unis, et les investissements en capital-risque atteignent des niveaux record, en particulier dans les technologies de pointe.
Le système universitaire américain demeure également un atout central. Les meilleures universités de recherche attirent talents, capitaux et entreprises, créant un cercle vertueux non négligeable entre science, industrie et finance.
Sur le plan militaire, l’innovation technologique transforme également la nature de la puissance. Les avancées en matière de cybersécurité, de systèmes autonomes, d’espace et de calcul quantique modifient les critères traditionnels de supériorité militaire, rendant obsolètes certaines comparaisons fondées uniquement sur les effectifs ou les budgets.
Vers une redéfinition de la puissance
Le paradoxe américain s’explique en partie par une dissociation croissante entre les formes classiques de la puissance et les nouvelles. Contrairement aux empires du passé, l’influence américaine repose de moins en moins sur le contrôle territorial ou industriel, et de plus en plus sur la maîtrise des plateformes technologiques, financières et culturelles.
Cette mutation permet aux États-Unis de conserver une influence majeure, même dans un contexte de fragilisation budgétaire et géopolitique. La dette américaine, majoritairement détenue en dollars et en grande partie par des acteurs domestiques, obéit à des logiques différentes de celles des économies émergentes.
Plutôt qu’un effondrement ou une continuité linéaire, l’évolution américaine semble indiquer une transformation. Les États-Unis pourraient perdre leur capacité à imposer leur volonté par des moyens militaires classiques, tout en renforçant leur rôle structurant dans les technologies qui façonneront le XXIᵉ siècle.
À long terme, l’Amérique pourrait ne plus être l’hégémon incontesté du système international. Il resterait néanmoins un acteur central de l’innovation mondiale.
Une puissance moins dominante dans les affaires géopolitiques, mais toujours décisive dans la définition des normes technologiques, économiques et culturelles.
Une trajectoire paradoxale
Le paradoxe américain tient donc en une formule simple. Les États-Unis déclinent relativement dans l’ordre international hérité du XXᵉ siècle, tout en consolidant leur position dans celui du XXIᵉ. L’Amérique revêt un nouveau rôle. Faibles et forts à la fois. Moins capables de façonner le monde par la force, mais toujours en mesure de le transformer par l’innovation.
C’est ce que nous montre également ceci:
