L’athlète marocain d’endurance et nageur en eau libre Ichem Zaher vient d’inscrire son nom dans l’histoire du sport africain. Il a établi un nouveau record continental en nageant 25 heures et 38 minutes sans interruption dans l’océan Atlantique. Cela s’est passé entre Dakar et l’île de Gorée, un parcours mythique sur la côte ouest-africaine.
Avec cet exploit, Ichem Zaher devient le premier Africain à nager plus de 24 heures sans combinaison. Il l’a fait sans assistance technique, lors de l’un des événements d’eau libre les plus emblématiques du continent.
Un exploit sportif et humanitaire à la fois
L’épreuve du Dakar-Gorée, organisée chaque année depuis 1985, attire habituellement des centaines de nageurs pour une traversée d’environ 5 km. Mais l’athlète marocain a voulu aller bien au-delà de la performance sportive. Il a transformé ce défi en symbole d’endurance et de solidarité. Son défi s’inscrivait dans un projet de levée de fonds au profit de Mécénat Chirurgie Cardiaque, une association qui opère des enfants atteints de malformations cardiaques.
Parti le 27 septembre depuis la lagune de Dakar, Ichem Zaher a dû affronter de forts courants, une mer agitée et le manque de sommeil. Sur les six kayakistes censés l’accompagner, quatre ont été contraints d’abandonner à cause du mal de mer, ne laissant que deux soutiens jusqu’à l’arrivée. Malgré tout, il n’a jamais renoncé. Dans les quatre derniers kilomètres, un moment d’émotion a marqué la fin de sa traversée. Son fils Adam, âgé de 12 ans, l’a rejoint pour l’accompagner jusqu’à Gorée.
“Nager aux côtés de mon fils, pour sauver d’autres enfants, donne à ce défi une dimension encore plus puissante”, a confié Zaher à l’arrivée.
Un parcours inspirant fait d’efforts et de courage
Ce nouveau record s’ajoute à une impressionnante liste d’exploits. Ichem Zaher a déjà terminé plus de 20 marathons, une douzaine d’Ironman, trois éditions du Marathon des Sables. Également, il a participé au mythique Enduroman, reliant Londres à Paris, au cours duquel il avait nagé 48 km en 2024. Malgré ses exploits, Zaher reste humble :
“Je ne cherche pas la gloire. Mon seul objectif est de transformer l’effort en espoir. »
Une génération marocaine qui brille sur les mers du monde
Cet exploit s’inscrit dans une nouvelle dynamique du sport marocain en eau libre. En août 2025, un autre nageur marocain, Hassan Baraka, est devenu le premier à réussir la “20 Bridges Swim” autour de Manhattan. Cette épreuve s’étend sur 48,5 km dans les eaux de New York. Entre dépassement de soi et engagement solidaire, Ichem Zaher incarne une vision du sport comme moteur d’humanité. Son exploit, entre Dakar et Gorée, rappelle que certaines victoires se mesurent moins en médailles qu’en cœurs sauvés.
