Le député de 33 ans, musulman et socialiste démocrate, a battu l’ancien gouverneur Andrew Cuomo avec 56 % contre 44 % au dernier tour du vote par classement préférentiel, marquant un tournant pour l’establishment démocrate. Cependant, quelques heures seulement après sa victoire, Zohran Mamdani est devenu la cible d’attaques coordonnées en ligne, ciblant sa foi, son idéologie et ses origines comme des menaces pour la vie publique, selon le Centre pour l’étude de la haine organisée (CSOH).
Ce qui s’annonce désormais, c’est une campagne électorale générale tendue, avec Zohran Mamdani en position de devenir le premier maire musulman de New York. La primaire avait déjà été marquée par des propos islamophobes, notamment venant du camp de Andrew Cuomo, qui avait diffusé des tracts où la barbe de Zohran Mamdani était allongée et assombrie. Zohran Mamdani a dénoncé ces visuels comme relevant de stéréotypes racistes.
Si des sentiments antimusulmans avaient déjà émergé au cours de la campagne, l’ampleur de la réaction en ligne après les résultats de la primaire a été considérable. Les réseaux sociaux ont été le théâtre d’une vague de contenus islamophobes ayant généré des centaines de millions de vues en quelques jours.
Les publications islamophobes partagées plus de 8 millions de fois après la victoire de Mamdani
L’étude du CSOH, intitulée « Haine numérique, islamophobie, Zohran Mamdani et la primaire municipale de New York », et partagée en exclusivité avec TIME, a analysé 6 669 publications mentionnant Zohran Mamdani et des thèmes connexes entre le 13 et le 30 juin. Ces publications ont généré au total 419,2 millions d’engagements incluant vues, likes, partages et commentaires.
« Ce que nous avons observé, ce n’est pas simplement une critique de ses idées politiques », explique Raqib Naik, directeur exécutif du CSOH.
« C’était une vague coordonnée de haine antimusulmane sur plusieurs plateformes, de peur idéologique instrumentalisée, et de discours excluant d’inspiration nationaliste. »
La hausse a été immédiate. Entre le 13 et le 23 juin, les publications haineuses autour de Zohran Mamdani oscillaient entre 56 et 264 par jour. Le 24 juin, jour de la primaire, ce chiffre est monté à 899 publications. Le 25 juin, il a explosé à 2 173 publications en une seule journée.
Le contenu diffusé en ligne après la victoire de Zohran Mamdani a suivi des schémas très distincts. Sur les 1 933 publications examinées de près par les chercheurs, 39,4 % contenaient un langage explicitement islamophobe, visant soit Zohran Mamdani en particulier, soit les musulmans en général. Ces publications présentaient fréquemment l’islam comme incompatible avec la vie politique, avec des expressions telles que « candidat musulman radical » ou des alertes contre une prétendue « prise de pouvoir par la charia ». Certaines faisaient référence aux attentats du 11 septembre et affirmaient que New York tomberait « sous la loi islamique ». D’autres qualifiaient Zohran Mamdani de « djihadiste », « musulman extrémiste » ou « sympathisant des terroristes ». Certaines allaient jusqu’à réclamer sa déportation avec des formules comme « renvoyez-le chez lui ».
« Les États-Unis sont aujourd’hui, du point de vue de la polarisation politique, à un niveau jamais atteint dans leur histoire », explique Raqib Naik.
« Et dans ce contexte polarisé, des enjeux croisés comme la religion et l’idéologie peuvent attiser la peur de l’autre. Quand on mélange tout cela à un écosystème numérique saturé de haine et de désinformation, cela fragilise gravement l’espace civique. »
Une haine religieuse et idéologique fusionnées
Un élément particulièrement inquiétant selon les chercheurs est la fusion des attaques religieuses et idéologiques. Parmi les publications islamophobes, 51,2 % comprenaient également une diabolisation idéologique, assimilant le programme socialiste-démocrate de Zohran Mamdani à une « infiltration communiste ». Ces publications affichaient une moyenne de 406 244 interactions chacune preuve que les attaques croisées avaient bien plus d’impact que les contenus ciblant un seul aspect.
« Ce double discours alimente une inquiétude plus vaste : ce contenu ne vise pas seulement Zohran Mamdani, mais affecte toute la communauté musulmane américaine », affirme Kayla Bassett, directrice de la recherche au CSOH.
« Ces messages jettent le doute sur la légitimité des musulmans à participer à la vie politique américaine. »
Les plateformes : X en première ligne
La majorité des contenus identifiés a été postée sur X (anciennement Twitter), qui représentait 64,6 % du total. Le reste était réparti sur 15 autres plateformes, dont Facebook et GETTR.
Au-delà des attaques religieuses et idéologiques, 14,3 % des publications contenaient un discours nationaliste, appelant à la déchéance de nationalité ou à la déportation de Zohran Mamdani. Une minorité notable de 3,4 % accusait Zohran Mamdani d’être « anti-hindou », des accusations provenant souvent de comptes nationalistes hindous en Inde ou dans la diaspora.
Un phénomène plus large : l’islamophobie politique aux États-Unis
La réaction numérique à la victoire de Zohran Mamdani s’inscrit dans une tendance plus large d’islamophobie dans la politique américaine. Le rapport du CSOH compare cette dynamique à celle du maccarthysme, où l’on accusait des figures publiques de sympathies communistes pour les discréditer. Dans le cas de Zohran Mamdani, la religion et l’idéologie ont été fusionnées pour en faire une menace existentielle.
Certains messages allaient jusqu’à appeler Donald Trump à invoquer la Communist Control Act de 1954. Des comptes à forte audience diffusaient des visuels islamophobes (comme une Statue de la Liberté en niqab) avec des appels à la surveillance, la déportation ou la déchéance de citoyenneté.
« Tant des figures connues de l’extrême droite que des participants ordinaires au débat politique ont partagé ce genre de contenu », souligne Kayla Bassett.
« Ce qui ressort, c’est le degré exceptionnellement élevé de haine dans ces publications. »
Le 24 juin, le commentateur conservateur Charlie Kirk a écrit sur X :
« Il y a 24 ans, des musulmans ont tué 2 753 personnes le 11 septembre. Aujourd’hui, un socialiste musulman est en passe de diriger New York. »
Le lendemain, Donald Trump qualifiait Zohran Mamdani sur Truth Social de « fou communiste à 100 % ».
« Le 11 septembre est inscrit dans la mémoire de chaque Américain », commente Raqib Naik.
« Associer cela à la religion d’un candidat renforce la peur dans l’esprit des électeurs. »
Des risques pour la sécurité réelle
La victoire historique de Zohran Mamdani pourrait être une avancée pour la représentation des musulmans et des socialistes démocrates. Mais elle a aussi déclenché une vague de haine numérique qui risque de transformer une simple élection locale en référendum sur la légitimité politique des musulmans.
L’analyse montre que l’islamophobie fut l’un des cadres de haine les plus répandus. Fin juin, une femme a été passée à tabac dans le métro à Queens après qu’on lui a demandé si elle était musulmane. En avril, une salle de prière étudiante à NYU a été vandalisée avec des graffitis antimusulmans, des tapis souillés d’urine et des dessins obscènes.
« On ne peut pas prédire, mais je m’inquiète de possibles intimidations d’électeurs ou de troubles autour du scrutin », affirme Kayla Bassett.
Si rien n’est fait, le CSOH avertit que ce genre de harcèlement numérique pourrait favoriser les crimes de haine, dissuader d’autres candidats musulmans ou issus de l’immigration de se présenter, et menacer la démocratie.
« Il y a un risque réel que cette haine en ligne se transforme en violences dans le monde réel, contre les musulmans ou ceux perçus comme tels », conclut Raqib Naik.
« Il est impératif que les plateformes réagissent, car l’histoire nous a montré que la parole haineuse mène à la violence politique réelle. »
