Un médecin explique certaines des raisons pour lesquelles les hommes semblent plus susceptibles de mourir lorsqu’ils attrapent COVID-19.
COVID-19 est-il une maladie sexiste? Il semble que ce soit le cas, car plus d’hommes que de femmes sont signalés comme victimes du virus, explique le Dr Sara Kayat dans les colonnes d’Al Jazeera.
L’écart a été noté pour la première fois en Chine, où les taux de mortalité ont révélé que 2,8% des hommes qui avaient attrapé le virus étaient décédés, contre 1,7% des femmes qui l’avaient contracté.
Ces résultats ont été reproduits en Italie où le taux de mortalité est actuellement de 7,2% pour les hommes et de 4,1% pour les femmes.
En Corée du Sud, où des tests approfondis ont été effectués, malgré le fait que la proportion de femmes testées positives pour le virus était supérieure à celle des hommes, environ 54% des décès signalés concernaient encore des hommes.
Ce n’est pas la première fois qu’un coronavirus montre une inégalité entre les sexes.
Les éclosions du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) et du syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) affectaient également les hommes de manière plus significative.
Cette tendance a été reproduite dans les laboratoires avec des études sur les souris, où il a été constaté que les souris mâles étaient plus sensibles au SRAS. Cela a été évalué en mesurant leur charge virale, ainsi que les marqueurs inflammatoires dans les poumons qui entraînent des lésions pulmonaires.
La question est, pourquoi les hommes sont-ils plus susceptibles de mourir d’un coronavirus que les femmes ? Bien que les scientifiques n’aient pas encore pu donner de réponse définitive, il existe plusieurs théories.
Style de vie
Une théorie est que les hommes sont plus susceptibles de prendre des habitudes malsaines, associées au développement de maladies chroniques.
D’après les données recueillies jusqu’à présent, nous savons que ceux qui ont souffert plus sévèrement de COVID-19 avaient des problèmes de santé sous-jacents comme une pression artérielle élevée, des maladies cardiaques et pulmonaires. C’est peut-être à cause des choix de vie que ces conditions sont plus courantes chez les hommes et que COVID-19 est donc plus mortel chez les hommes, explique le médecin.
Parmi ces choix de vie figurent la consommation d’alcool et de tabac. Les données recueillies en 2015 par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) montrent que les hommes boivent environ cinq fois plus d’alcool que les femmes. Les hommes sont également près de cinq fois plus susceptibles de fumer que les femmes.
Les fumeurs sont considérés à risque de développer des complications telles que des difficultés respiratoires et une pneumonie s’ils attrapent un coronavirus car leur santé respiratoire est susceptible d’être mauvaise. Ils courent également un risque accru de souffrir d’une affection respiratoire sous-jacente comme la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), un type de maladie pulmonaire, qui peut être exacerbée par le virus.
Il se peut même que les fumeurs soient plus susceptibles d’attraper le virus en premier lieu en raison de l’action de mettre la main à la bouche, d’utiliser des mains non lavées pour rouler des cigarettes ou même de partager des cigarettes.
Les études en Chine ont en effet confirmé que plus d’hommes fumaient, avec 50% d’hommes et seulement 3% de femmes fumeurs dans la population générale, il n’est donc pas surprenant que cette théorie du tabagisme ait été l’une des premières à expliquer l’écart entre les sexes.
Cependant, avec davantage de données provenant d’autres pays, cette théorie n’était plus considérée comme suffisante pour expliquer entièrement la différence. En effet, en Italie, où l’équilibre tabagique est plus égal (7 millions d’hommes contre 4,5 millions de femmes sont fumeurs), il ne pouvait pas fournir la raison complète pour laquelle plus d’hommes en Italie mouraient du coronavirus.
Lavage des mains
Le lavage des mains avec du savon est considéré comme l’intervention la plus rentable pour le contrôle de la maladie, et on nous a rappelé la nécessité de se laver les mains avec de l’eau tiède et du savon régulièrement et soigneusement comme un moyen de réduire nos risques d’être infecté par COVID19, ajoute le médecin.
Cependant, certaines études suggèrent que l’hygiène des mains des hommes peut être pire que celle des femmes.
Une étude américaine de 2009 a montré que seulement 31% des hommes se lavaient les mains après avoir utilisé les toilettes publiques, par exemple, contre 65% des femmes. Les femmes étaient également plus susceptibles d’utiliser du savon pour se laver les mains.
Cependant, nous savons que le nombre de femmes contractant réellement le virus est presque égal à celui des hommes, c’est juste que plus d’hommes en meurent. Par conséquent, il est peu probable que les écarts de lavage des mains soient la cause de l’augmentation des taux de mortalité chez les hommes.
Les hommes ne demandent pas d’aide
La littératie et le comportement en matière de santé des hommes sont très différents de ceux des femmes.
Les hommes sont moins susceptibles de rendre visite à leur médecin généraliste et moins susceptibles de reconnaître la maladie ou de demander de l’aide lorsqu’ils sont malades.
Des études suggèrent que la raison de cette différence est due à une «féminité» perçue des problèmes de santé et que les comportements à risque sont un trait masculin.
Il se peut donc que, tandis que les hommes et les femmes contractent le virus de manière égale, les femmes demandent une aide médicale plus tôt, tandis que les hommes attendent que leurs symptômes soient devenus graves, réduisant ainsi leurs chances de survie.
Réponses du système immunitaire
Des études sur d’autres virus, y compris d’autres coronavirus, nous savons que les femmes provoquent une plus grande réponse immunitaire à une attaque virale que les hommes.
Cela signifie que les femmes sont généralement plus rapides à éliminer un virus et à réduire sa charge virale – la quantité de virus chez une personne infectée.
Le résultat malheureux de cette réponse immunitaire plus efficace est que les femmes sont plus susceptibles de souffrir de maladies auto-immunes en conséquence. En plus d’être plus efficaces dans la production d’anticorps contre l’agent pathogène, les femmes peuvent également produire plus d’anticorps «autoréactifs» – ceux capables d’attaquer les propres tissus du corps, entraînant des conditions auto-immunes, ajoute le médecin.
La réponse plus lente et moins efficace du système immunitaire masculin peut être l’une des raisons pour lesquelles COVID-19 affecte globalement les hommes de manière plus significative.
Les hormones
Une explication suggérée de la différence immunologique entre les hommes et les femmes peut être due aux hormones.
Des études ont montré que l’immunité aux virus varie avec les changements de concentrations hormonales, qui surviennent à différents stades du cycle menstruel, et qui peuvent être affectés par la prise de contraception, pendant la grossesse et après la ménopause.
Par conséquent, il est possible que les hormones féminines soient en partie responsables du déséquilibre entre les sexes COVID-19, précise le médecin.
Cette différence théorique a été recherchée dans des études animales au cours de l’épidémie de SRAS de 2002 à 2003. Lorsque les chercheurs ont retiré les ovaires des souris, qui produisent l’hormone femelle, l’œstrogène, ou ont traité les souris femelles avec un produit chimique qui bloquait les effets de l’œstrogène, ils ont trouvé que la sensibilité des souris au SRAS a augmenté et a entraîné une augmentation du taux de mortalité
Cela implique que l’œstrogène a un effet protecteur chez les souris infectées par le SRAS.
Comme le virus du SRAS et COVID-19 partagent 79% du même séquençage génétique, il est possible qu’un mécanisme similaire soit en jeu avec COVID-19.
Chromosome X
Une autre raison pour laquelle le système immunitaire des femmes peut fonctionner différemment est à cause du chromosome X supplémentaire que les femmes ont.
Les femmes ont deux chromosomes X (XX) tandis que les hommes n’en ont qu’un (XY), ce qui est considéré comme pertinent pour la réponse immunitaire car un nombre important de gènes qui régulent notre réponse immunitaire sont codés sur le chromosome X. C’est théorique. Cependant, il se peut que le fait d’avoir le deuxième X confère un certain avantage.
Bien qu’il n’y ait pas encore d’explication ferme pour expliquer pourquoi plus d’hommes sont affectés par COVID-19, nous sommes susceptibles de mieux comprendre cela à mesure que nous recevons plus d’informations provenant d’immunologie et d’études d’anticorps.
Les différences qui sous-tendent les sexes sont complexes et je soupçonne que la réponse réside dans la combinaison de facteurs comportementaux, immunologiques, hormonaux et génétiques, conclut le médecin.
