Daniel Lewis Lee, un suprémaciste blanc reconnu coupable, a été exécuté mardi matin lors de la première exécution fédérale en 17 ans après que la Cour suprême eut rendu une décision du jour au lendemain selon laquelle il pouvait procéder.
Daniel Lee a été déclaré mort par le coroner à 8h07 à Terre Haute, dans l’Indiana. Ses derniers mots ont été « Je ne l’ai pas fait. J’ai fait beaucoup d’erreurs dans ma vie mais je ne suis pas un meurtrier. Vous tuez un homme innocent », selon un rapport de la police.
La Cour suprême a ouvert la voie à la reprise de la peine de mort fédérale dans une ordonnance non signée publiée après 2 heures du matin, en annulant une ordonnance d’un précedent tribunal bloquant temporairement l’exécution de Daniel Lee lors d’un vote de 5-4.
Daniel Lee, un ancien suprémaciste blanc qui a tué une famille de trois personnes, devait être exécuté lundi. Un juge fédéral a bloqué l’exécution prévue de Lee et de trois autres, invoquant des défis persistants au protocole d’injection létale du gouvernement fédéral.
Ruth Friedman, l’avocat de l’ancien suprémaciste, a déclaré mardi dans un communiqué: « Il est honteux que le gouvernement ait jugé bon de procéder à cette exécution pendant une pandémie. »
« Il est honteux que le gouvernement ait jugé bon de procéder à cette exécution alors que l’avocat de Danny Lee ne pouvait pas être présent avec lui, et lorsque les juges dans son cas et même la famille de ses victimes l’ont vivement appelé », a déclaré Friedman. « Et il est au-delà de la honte que le gouvernement ait finalement exécuté cette exécution à la hâte, au milieu de la nuit, alors que le pays dormait. Nous espérons qu’à son réveil, le pays sera aussi indigné que nous. »
Un appel visant à retarder l’exécution qui impliquait la famille des victimes de Lee qui s’inquiétaient de voyager et d’aller dans une prison fédérale pendant la pandémie de coronavirus a également été rejeté par la Cour suprême dans une ordonnance mardi matin.
Earlene Peterson – dont la fille, la petite-fille et le gendre ont été torturés, tués et jetés dans un lac par Lee et un complice – s’est opposée à l’exécution de Lee, disant à CNN l’année dernière qu’elle ne voulait pas que cela soit fait en son nom.
Baker Kurrus, un avocat de la famille des victimes, a déclaré à CNN mardi matin que la famille était « le cœur brisé » et a déclaré « que le gouvernement les a empêchés d’être là et que la famille a fait tout ce qu’ils pouvaient pour être là ».
La Cour suprême a déclaré dans sa décision que les condamnés à mort, y compris Lee, qui avaient intenté une action « n’avaient pas établi qu’ils étaient susceptibles de réussir » dans leur contestation, en partie parce que le protocole de drogue unique proposé par le gouvernement – le pentobarbital en dose unique – est devenu un «pilier» des exécutions par l’État. »
Le procureur général William Barr a déclaré que Lee « avait finalement fait face à la justice qu’il méritait ».
« Le peuple américain a fait le choix envisagé d’autoriser la peine capitale pour les crimes fédéraux les plus flagrants, et justice a été rendue aujourd’hui dans la mise en œuvre de la peine pour les horribles infractions de Lee », a déclaré Barr dans un communiqué.
Le juge Stephen Breyer, rejoint par la juge Ruth Bader Ginsburg, a réitéré dans une dissidence quelque chose qu’il avait déjà dit: il pense qu’il est temps pour le tribunal de réexaminer la constitutionnalité de la peine de mort.
« La reprise des exécutions fédérales promet de fournir des exemples qui illustrent les difficultés d’application de la peine de mort conformément à la Constitution », a-t-il déclaré.
La juge Sonia Sotomayor, rejointe par les juges Elena Kagan et Ginsburg, a écrit séparément pour critiquer la « prise de décision accélérée » de la cour
« La cour prive à jamais les personnes interrogées de leur capacité à faire valoir une contestation constitutionnelle de leurs injections létales », a-t-elle déclaré.
En 2019, Barr a décidé de rétablir la peine de mort fédérale après une interruption de près de deux décennies.
Barr a ordonné au Bureau des prisons d’aller de l’avant avec l’exécution de certains « condamnés à mort condamnés pour meurtre, et dans certains cas pour torture et viol, les plus vulnérables de notre société – les enfants et les personnes âgées ». Les exécutions programmées ont relancé les contestations judiciaires du protocole spécifique utilisé dans les exécutions et relancé un débat concernant la constitutionnalité de l’injection létale.
