Le président tunisien Kais Saied est devenu un champion de la calligraphie arabe dans son pays, mettant en lumière la tradition artistique alors que les États arabes font pression pour sa reconnaissance par l’UNESCO.
Le président Kais Saied a suscité à la fois de l’admiration et de la moquerie sur les médias sociaux lorsque des images ont émergé de lettres présidentielles manuscrites sur papier officiel peu de temps après sa prise de fonction en octobre de l’année dernière.
Universitaire ayant un vif intérêt pour la forme d’art, Saied avait étudié avec le célèbre calligraphe tunisien Omar Jomni.
Pour prouver que Saied avait lui-même écrit les documents, la présidence a publié une vidéo le montrant écrivant dans un livre d’or.
Le président « écrit la correspondance officielle en caractères maghrébins et des lettres privées en diwani », a déclaré Jomni, faisant référence à deux formes de calligraphie arabe.
L’écriture maghrébine est une forme du style angulaire plus ancien de la calligraphie coufique, tandis que le diwani est un style ottoman plus ornemental populaire pour la poésie.
La «reconnaissance» de la calligraphie par le président a réchauffé le cœur des artistes, a déclaré Jomni, leur donnant l’espoir d’un avenir meilleur pour une forme d’art qui ressemblait à «un livre fermé».
La calligraphie en Tunisie n’a pas la place qu’elle occupe dans certains autres pays arabes – comme dans le Golfe – et son Centre national des arts calligraphiques, créé en 1994, risque de fermer ses portes.
En raison du manque d’instructeurs, les cours devront probablement se terminer cette année, selon le directeur de l’institut, Abdel Jaoued Lotfi.
« Il n’y a pas assez de calligraphes professionnels en Tunisie », a expliqué le maître de calligraphie Jomni, la soixantaine.
« Vous pouvez les compter d’une part et ils travaillent dans des conditions précaires. »
Seize pays arabes, dont la Tunisie, l’Égypte, l’Iraq et l’Arabie saoudite, ont préparé une proposition d’inscription de la calligraphie arabe sur la liste de l’UNESCO du patrimoine culturel immatériel de l’humanité.
C’est une chance de considérer la calligraphie «comme une culture et un héritage vivants entiers … et pas seulement comme une simple compétence technique», a déclaré Imed Soula, chercheur qui supervise la soumission de la Tunisie à l’organisme culturel des Nations Unies.
Il a déclaré que la pratique de la calligraphie en déclin en Tunisie, qui voyait traditionnellement les artistes s’attaquer à des surfaces comme le cuivre ou la pierre, était également liée à l’utilisation croissante des nouvelles technologies, dont certaines l’ont éloignée de sa dimension artistique.
Mais Jomni a déclaré que la calligraphie en Tunisie souffrait de «la marginalisation brutale et chaotique de la culture islamique au cours des années 60, dont nous ressentons encore les répercussions aujourd’hui».
Le premier président du pays, Habib Bourguiba (1957-1987), a démantelé et divisé l’Université islamique d’Ez-Zitouna après une lutte de pouvoir avec sa direction cléricale.
Des livres et manuscrits de l’institut, alors la principale université de langue arabe de Tunisie et l’une des plus importantes du monde musulman, ont été saisis.
Le calligraphe tunisien Mohamed Salah Khamasi y a étudié au début du XXe siècle et posé les bases de la calligraphie dans le pays, transmettant ses connaissances à plusieurs générations.
Après la révolution de 2011 qui a mis la Tunisie sur la voie de la démocratie, une jeune génération de calligraphes appelle maintenant à une réinvention de la forme d’art pour refléter l’esprit de l’époque – «pour qu’elle ne rouille pas et ne soit plus dépassée», Karim Jabbari a déclaré à l’AFP.
L’artiste dans la trentaine est connu internationalement pour ses œuvres de calligraphie à grande échelle, souvent créées avec de la lumière à l’aide de photographies à longue exposition, ou sous forme murale.
En 2011, dans sa ville natale marginalisée de Kasserine, qui a connu des affrontements meurtriers avant la chute de l’autocrate de longue date Zine El-Abidine Ben Ali, Jabbari a utilisé la lumière pour écrire les noms des manifestants dans les lieux où ils ont été tués.
« A travers cette forme de calligraphie, je veux mettre en évidence la beauté de la langue arabe et la rapprocher des gens », a déclaré Jabbari – et « garder notre héritage fermement ancré dans notre mémoire. »
