La plus haute responsable des Nations Unies pour les enfants et les conflits armés a lancé un avertissement solennel mercredi devant le Conseil de sécurité, appelant à une action immédiate pour protéger les enfants face à l’escalade de la violence dans les zones de conflit, notamment dans la bande de Gaza.
Virginia Gamba, envoyée spéciale de l’ONU pour les enfants et les conflits armés, a déclaré au Conseil :
« L’année 2024 a été marquée par une escalade sans précédent de la violence contre les enfants, ainsi que par un nombre dévastateur d’attaques contre le personnel humanitaire et les employés des Nations Unies sur le terrain. »
Elle a dénoncé le fait que les enfants continuent trop souvent de « payer le prix fort des hostilités incessantes, des attaques indiscriminées, du mépris flagrant des cessez-le-feu, des efforts de paix et du droit international humanitaire et des droits de l’homme », dans un contexte de crise humanitaire d’une ampleur inédite.
Virginia Gamba a souligné que le refus d’accès humanitaire constitue « l’un des obstacles les plus graves à la protection des enfants dans les zones de conflit », citant les attaques contre les convois d’aide, la détention de travailleurs humanitaires et les barrières bureaucratiques empêchant l’accès à des services essentiels comme l’alimentation, les soins de santé et l’éducation.
« Nous ne pouvons pas continuer à rester passifs face à ce qui arrive aux enfants dans le monde, et en particulier à Gaza », a-t-elle déclaré.
« L’ampleur de la destruction et de la souffrance endurée par les enfants de Gaza défie toute norme humaine. »
Elle a insisté :
« Rien ne peut justifier que l’on prive des enfants de moyens essentiels à leur survie, comme la nourriture, les soins médicaux ou la sécurité. »
Virginia Gamba a affirmé avoir appelé Israël à « faciliter le passage rapide et sans entrave de l’aide humanitaire vers les civils dans la bande de Gaza » et a exhorté « toutes les parties au conflit à accélérer la distribution de l’aide, car le droit international humanitaire s’applique à toutes les parties, dans tous les conflits, et doit être respecté. »
Elle a également noté que près de la moitié des violations graves en 2024 ont été commises par des groupes armés non étatiques, impliquant notamment des actes de « meurtre et de mutilation, d’enlèvement, de recrutement et d’utilisation d’enfants, ainsi que des violences sexuelles », qualifiant cela d’« inacceptable ».
« Le ciblage délibéré et l’utilisation militaire des écoles, des hôpitaux et des infrastructures essentielles à l’eau et à l’assainissement doivent cesser », a-t-elle insisté, appelant les États à respecter leurs engagements juridiques internationaux envers la protection des enfants.
Elle a conclu :
« Renouvelons le consensus mondial sur la protection de l’enfance et défendons le droit fondamental de chaque enfant à la vie, à la santé, à l’éducation et à un avenir sûr. »
« Nous ne pouvons pas nous permettre de revenir à l’époque où les enfants étaient des victimes invisibles et sans voix des conflits armés. Je vous en prie, ne les laissez pas retomber dans l’ombre du désespoir. »
Faisant écho aux préoccupations de Virginia Gamba, la directrice de la protection de l’enfance à l’UNICEF, Sheema Sen Gupta, a déclaré au Conseil de sécurité :
« Chaque violation commise contre un enfant, dans n’importe quel pays du monde, représente un échec moral. Et chacune laisse des cicatrices qui peuvent ne jamais guérir. »
« En Israël et dans l’État de Palestine, plus de 8 000 violations graves ont été vérifiées l’an dernier », a-t-elle précisé.
« À Gaza, les enfants portent le poids de cette souffrance. Nulle part ailleurs dans le monde un nombre aussi élevé de violations graves n’a été enregistré depuis la création, il y a 20 ans, du Mécanisme de surveillance et de communication. »
« Les enfants ne sont pas des dommages collatéraux. Ils ne sont pas des soldats. Ils ne sont pas des monnaies d’échange. Ce sont des enfants. Ils méritent d’être en sécurité. Ils méritent la justice. Ils méritent un avenir », a-t-elle conclu.
« Cela ne peut tout simplement pas devenir la nouvelle norme. »
