Selon le Columbia University Apartheid Divest (CUAD) Defense Working Group, l’étudiant a été expulsé pour avoir prétendument protesté contre les investissements de l’université dans ce que les militants qualifient de « génocide » et pour avoir participé à l’occupation de Hind’s Hall.
Barnard, qui fait partie de Columbia, devient ainsi la première université à expulser des étudiants en raison de la guerre à Gaza.
Il s’agit de la première expulsion d’un étudiant de Columbia spécifiquement pour son implication dans les manifestations du printemps dernier. Elle fait suite à l’expulsion de deux autres étudiants la semaine dernière pour avoir protesté lors d’un cours en janvier.
L’expulsion est intervenue un jour après que Columbia a été informée de la visite prochaine d’un groupe de travail fédéral, mis en place sous l’ordonnance de l’ancien président Donald Trump pour lutter contre l’antisémitisme. Ce groupe affirme enquêter sur les allégations selon lesquelles les universités n’auraient pas protégé les étudiants et professeurs juifs contre la discrimination.
Le CUAD Defense Working Group estime que cette expulsion est liée à cette visite, déclarant : « Plutôt que de dialoguer avec les étudiants ou de désinvestir, Barnard a préféré satisfaire le ministère américain de la Justice en sanctionnant et expulsant des étudiants. »
L’étudiant expulsé avait déjà fait l’objet de plusieurs suspensions depuis avril dernier, notamment pour une publication privée sur les réseaux sociaux en septembre. La décision disciplinaire finale a été prise par un seul employé du bureau d’intervention pour les étudiants de Barnard, sans consultation des professeurs connaissant les étudiants concernés.
Des critiques accusent Columbia et d’autres institutions d’imposer des procédures disciplinaires prolongées aux étudiants au lieu de leur permettre de poursuivre leur éducation.
Les deux premières expulsions avaient déclenché des manifestations étudiantes, dont un sit-in devant le bureau de la doyenne de Barnard le 26 février.
Près de 100 étudiants y ont participé, et la direction de Barnard aurait menacé de procéder à des arrestations massives avant d’accorder une amnistie aux manifestants et d’accepter d’examiner une réintégration des étudiants expulsés.
Cependant, selon le CUAD, Barnard aurait ensuite sapé les négociations en tentant de modifier les termes convenus. Les discussions restent bloquées.
Plus de 122 000 personnes ont signé une pétition demandant la réintégration des étudiants expulsés.
La vice-présidente de Barnard a réaffirmé dans un communiqué qu’elle ne pouvait pas commenter les dossiers individuels des étudiants, mais a défendu la décision en déclarant : « L’expulsion est toujours une mesure exceptionnelle, mais tout comme notre engagement envers le respect, l’inclusion et l’intégrité de l’expérience académique. »
Depuis son arrivée à la présidence de Barnard en juin 2023, Laura Rosenbury a supervisé la suspension de 55 étudiants en lien avec des manifestations pro-palestiniennes.
