Les manifestants exprimaient leur opposition aux liens persistants de l’université avec l’entité « israélienne », qui mène une guerre génocidaire contre la bande de Gaza depuis près de 19 mois.
Selon le média local 1010 WINS, les arrestations ont eu lieu après que des militants ont occupé la bibliothèque Butler pendant plusieurs heures. En réponse, l’université a sollicité l’intervention du département de police de New York (NYPD), qui a déployé des agents en tenue antiémeute pour évacuer de force les manifestants.
Les protestataires ont publié une déclaration en ligne affirmant : « Nous ne serons pas des intellectuels inutiles. La Palestine est notre boussole, et nous restons forts face à l’oppression violente. »
La présidente par intérim de Columbia, Claire Shipman, a condamné la manifestation, la qualifiant de « totalement inacceptable », et a confirmé avoir personnellement demandé l’aide de la police pour expulser les manifestants, qui avaient grimpé sur des tables, scandé des slogans et frappé sur des tambours à l’intérieur du bâtiment.
Afin de libérer la salle de lecture de la bibliothèque, les agents du NYPD ont fait irruption dans les lieux pendant que les manifestants s’étaient enchaînés les bras et scandaient : « Nous n’avons rien à perdre sauf nos chaînes ! »
Le groupe étudiant Columbia University Apartheid Divest a déclaré que plus de 100 personnes avaient occupé la bibliothèque Butler et l’avaient symboliquement renommée Université populaire Basel Al-Araj, en hommage à l’écrivain et militant palestinien tué par l’armée « israélienne » en 2017.
« Tant que Columbia financera et profitera de la violence impérialiste, le peuple continuera à perturber les profits et la légitimité de l’université », a affirmé le groupe. « La répression engendre la résistance si Columbia intensifie la répression, le peuple intensifiera les perturbations sur ce campus. »
La Columbia Palestine Solidarity Coalition (CPSC) a condamné ce qu’elle a qualifié de « brutalité policière » lors de la répression, citant des cas d’agents de sécurité agressant des étudiants, y compris des journalistes. « La violence policière qui s’est produite sur notre campus ce soir ne doit jamais être normalisée », a déclaré la CPSC, rapportant qu’un étudiant palestinien présent sur les lieux a été passé à tabac après avoir filmé les actions de la sécurité.
Le groupe affirme que plus de dix agents de sécurité de Columbia ont plaqué l’étudiant au sol, l’ont frappé et étranglé.
Dans un développement plus large, le président américain Donald Trump a commencé à mettre à exécution sa menace d’expulser les militants universitaires non citoyens impliqués dans la vague de manifestations pro-palestiniennes de l’année dernière. Des responsables de l’administration Trump ont qualifié ces manifestations d’« adversaires à la politique étrangère et aux intérêts de sécurité nationale » des États-Unis, en raison de leur opposition aux actions militaires de « l’État d’Israël » à Gaza.
L’université Columbia est au cœur des manifestations étudiantes à travers le pays, les protestations anti-« israéliennes » s’étant propagées à plus de 100 campus universitaires aux États-Unis au cours de l’année écoulée.
